Красноголовый нырок распространен в СССР от западных границ до Байкала. К северу доходит до Онежского озера, низовий Северной Двины, Камы, Оби, Нижней Тунгуски. Известны залеты до Якутска и Камчатки.
Область массового гнездования нырка охватывает тростниковые озера лесостепной зоны Северного Казахстана и Западной Сибири. На водоемах пустынной зоны почти не гнездится.
Красноголовый нырок довольно крупная, плотного сложения утка с массивной головой, короткими толстыми шеей и хвостом. Самки в полете издают своеобразные каркающие звуки вроде "керрр-керрр". Самцы молчаливы и лишь изредка на воде издают еле слышимый интимный свист. Взлетает с воды тяжело, с характерным звуком крыльев. Избегает садиться на землю.
В брачном наряде самец нырка легко узнается по каштаново-красной голове, черной груди, белому брюшку и серебристой спине. За эту контрастную окраску охотники Западной Сибири и Казахстана называют красноголового нырка голубой чернетью. Самка рыжевато-бурая с мелкими серебристыми пятнами на спине. Клюв самца голубовато-серый, ноги серые. Вес самцов осенью - 900-1100 г, самок - 900-1000 г.
Весной красноголовый нырок прилетает с появлением больших разливов по краям озер. Каспийские зимовки покидает в начале марта. В середине апреля наблюдается в Среднем Поволжье, Северном Казахстане, Минусинских степях. Массовый пролет в Западной Сибири с конца апреля. Мигрирует ночью и по зорям небольшими плотными стайками в 6-10-20 особей. Держится преимущественно глубоководных частей озера.
Пары образуются на местах гнездования после своеобразных брачных игр на воде, причем самка сама выбирает себе самца. Перед спариванием она довольно искусно строит себе гнездо из сухих стеблей и листьев тростника и другой растительности. Чаще всего гнездится по внешней кромке крупного тростника, бордюром окружающего небольшие плеса и заводи озера. Гнездо помещается у самой воды на кочке, на сплавине и укрепляется на стеблях тростника. Иногда устраивает гнезда на осоковых кочках залитых лугов. Лоток гнезда обильно выстилается пухом.
Самка откладывает яйца поздно - в мае - июне. Обычно в кладке содержится 8-10 яиц. Яйца у красноголового нырка зеленовато-голубого оттенка, крупные, весом до 65 г. Самка насиживает их 24 - 25 дней. Большой процент кладок гибнет от нападения камышового луня, ворон и во время лиманного орошения лугов.
В конце июня самцы соединяются в большие стаи и отлетают к местам линьки крыла. Мигрируют только ночью и могут перелететь без остановки до 400 км. В большом количестве селезни и холостые самки красноголового нырка линяют на солоноватых озерах низовьев Тургая, на Кургальджине, в дельте Кона на Тенгизе, причем птицы рассеиваются на больших чистых плесах.
Выводки поднимаются на крыло в августе; к этому времени заканчивают линьку и взрослые птицы. Как правило, выводки перемещаются на большие кормные озера.
Питается красноголовый нырок семенами и вегетативными частями рдестов, а также личинками хирономид, доставая их на дне озера.
Осенний пролет в сентябре - октябре. Зимует на атлантическом побережье Западной Европы, в области Средиземного моря, в низовьях Нила, Тигра, Евфрата, на юге Ирана, Пакистана, Индии и в Японии.
В СССР известны зимовки и на Черном и Каспийском морях, в Туркмении.
