Серый гусь обитает преимущественно в южной половине страны. В европейской части Союза гнездится спорадично, так как в большинстве мест вытеснен человеком. Основные запасы серого гуся сосредоточены в настоящее время в дельте Волги; в Казахстане и Западной Сибири они сильно сократились. Редок к востоку от Енисея до Уссури.
Особенно охотно гнездится на крупных озерах с тростниковыми займищами, в дельтах рек, в плавнях и лиманах.
Крупный гусь, плотного телосложения, светло-серой окраски. Зоб и брюшко серого гуся в черных поперечных пестринах. Клюв и лапы мясного или розовато-телесного цвета.
Общественная птица: вне периода размножения всегда держится стаями, в которых имеются одна-две сторожевые птицы, обычно гусаки. При дальних перелетах гуси выстраиваются углом, причем впереди попеременно летят наиболее сильные особи. В полете развивает скорость до 90 км в час. Отлично плавает и ходит по земле. Ныряет редко, только спасаясь от опасности. Весьма осторожен, особенно осенью.
Голос у серого гуся разнообразный, обычно издает трубный двухсложный звук "га-га" или "гаганг". Храбро защищает свое потомство и может наносить врагу сильные удары крыльями. Суточная активность меняется в зависимости от сезона года.
Вес взрослых самцов осенью достигает 3,6-4,2 кг, самок 3,0-3,8 кг. Перед отлетом на зимовку птицы кормятся на зерновых полях и сильно жиреют.
Весной серый гусь летит небольшими стаями по 8-15 штук, рано, когда еще не сошел снег, а крупные водоемы закованы льдом. В Средней Азии и на юге Казахстана первые стайки появляются в середине февраля, на Украине и в дельте Волги - в середине марта, в Северном Казахстане - в конце марта. В низовья Тобола, Ишима и на Амур прилетает в первой половине апреля.
Моногам, половой зрелости достигает на третьем году жизни. Пары, вероятно, постоянные. Перед яйцекладкой птицы совершают брачные облеты вокруг гнездового участка, с громким гоготаньем низко летают над тростниками, теряя присущую им осторожность. Иногда к такой паре пристает второй гусак, и между ними происходят драки на земле.
Гнездится серый гусь отдельными парами, иногда небольшими сообществами. Гнездо искусно устраивает из тростника на кочках и сплавинах. Иногда гнездится на глухих островах прямо на земле или на ондатровых хатках.
Самка откладывает от 3 до 9 яиц, чаще 4-6. Яйца крупные, весом 160-180 г, слегка желтоватой окраски. На юге Казахстана полные кладки находят уже во второй половине марта, на севере республики - во второй половине апреля, в Западной Сибири - в мае. Насиживает самка 27-28 дней, самец всегда находится поблизости гнезда и сопровождает самку при вылетах ее на кормежку.
Кормится сурей гусь исключительно растительной пищей - побегами водяных растений, тростника, корнями рогоза, щиплет траву на берегах. Осенью предпочитает летать на пшеничные и просяные поля.
Hеполовозрелые гуси держатся стаями и в середине мая улетают на линьку крыла. Особенно крупные сосредоточения линных гусей известны в дельте Волги, в Низовьях Тургая, на озере Кургальджин. Гуси на месяц теряют способность летать и питаются молодыми листьями тростника.
В конце июля - начале августа выводки серых гусей соединяются в стаи. На некоторых крупных озерах Казахстана с конца сентября такие стаи объединяются в громадные табуны, насчитывающие несколько тысяч птиц, которые около месяца держатся на избранном водоеме. Такое озеро с большим чистым плесом воды или остров служат местом ночлега гусей. Ежедневно они с рассветом вылетают на хлебные поля, расположенные часто в нескольких десятках километров, и возвращаются на озеро в темноте. В сухую погоду всегда бывают два вылета - на рассвете и вечером; в дождливую - один; в этом случае гуси отдыхают весь день на полях.
Валовый осенний пролет серого гуся наблюдается обычно в октябре и заканчивается на юге страны в середине ноября, Зимуют в Англии, по берегам Средиземного моря, в Турции, Индии и на юго-востоке Китая. В СССР регулярно зимуют на юге Каспия, по Сырдарье и Амударье.
